El Alcaudón común (Lanius senator)

El Alcaudón común (Lanius senator)

Clasificación científica

Reino:             Animalia

Filo:                Chordata

Clase:             Aves

Orden:            Passeriformes

Familia:          Laniidae

Género:          Lanius

Especie:         Lanius Senator

El Alcaudón común (Lanius senator) es una especie paseriforme perteneciente a la familia de los alcaudones (Laniidae). Está presente en el Sur de Europa, en el Suroeste de Asia y en África Central. Cría principalmente en la cuenca mediterránea y sus cuarteles de invierno se extienden por las regiones de sabana seca al sur del Sahara. Son migradores, llegan a la Península Ibérica en Marzo-Abril y permanecen en ella hasta Agosto-Septiembre.

Se trata de un ave de tamaño medio. Miden algo más de 19 cm, con unos 8 cm de cola y una envergadura puede alcanzar los 30 cm y un peso alrededor de 50 gr, siendo algo mayor que el alcaudón dorsirrojo. Los ojos son grandes y de color negro y tienen alrededor un fino anillo periocular blanquecino. El pico es corto, ligeramente ganchudo en la punta y es de color negro. Las patas son cortas y de color negro.

Aunque los sexos son de tamaño similar presentan un acentuado dimorfismo en cuanto al color del plumaje. Los machos tienen el píleo y la nuca de color castaño rojizo o anaranjado. La espalda y la parte superior de la cola son de color negro, el obispillo blanco y las alas de color negro pero con las coberteras primarias y las escapulares de color blanco. La garganta y toda la parte inferior son de color blanco. En la cara tienen un antifaz negro que desde la frente avanza englobando al ojo. A los machos en la época reproductiva les aparecen unas manchas blanquecinas no muy largas por detrás del ojo. La cola es larga y estrecha, es de color negro por arriba con las puntas de color blanco y por debajo es de color blanco.

Las hembras tienen una barra frontal de color negro pálido muy pequeña y no tienen las bridas negras de los machos. Por la parte superior son menos oscuras que los machos, de color pardo en vez de negro y tienen las plumas escapulares de color crema en vez de blanco. Su pico en más claro que el de los machos.

Los jóvenes son de color pardo y castaño por la parte superior y tienen el píleo y la parte inferior de color grisáceo claro con un fino rayado oscuro. Las plumas de las líneas blancas de las alas están bordeadas de negro y tienen el obispillo de color marrón rojizo. Tienen el pico marrón y carecen de la máscara que tienen los adultos.

El hábitat óptimo de la especie es los pastizales calcáreos del Mediterráneo con dehesas donde se pastorea, claros próximos a los bosques de pino piñonero y los sabinares, campos de cultivo, encinares, olivares, viñedos y en general en terrenos con vegetación baja, matorrales, árboles dispersos y arbustos diseminados, que ofrecen una amplia variedad de presas de las que se alimentan. El alcaudón también aparece en medios humanizados como las dehesas los olivares y viñedos escasos arbustos de alfónsigo.

El alcaudón común caza principalmente al rececho. Se sitúa en un posadero, generalmente ramas a poca altura, postes o alambradas y espera largo rato a que aparezcan sus presas en el suelo para abalanzarse en picado sobre ellas. Casi dos tercios de las capturas se realizan por este método. También puede seguir por el suelo a las hormigas y otros insectos que aparezcan en grandes cantidades o atrapar insectos al vuelo. Se traga inmediatamente las presas de pequeño tamaño, quitando el aguijón antes a las abejas y avispas. Las presas más grandes las despedaza, con ayuda de las patas para poder ingerirlas. Los alcaudones almacenan comida, en especial las presas grandes, ensartándolas en las ramas interiores de los espinos. Se alimenta fundamentalmente de escarabajos, saltamontes, cigarras, pequeños roedores, reptiles, anfibios e incluso pequeños pájaros y sus crías.

Los alcaudones comunes son diurnos. Su período de actividad comienza justo antes del amanecer y termina con la puesta del sol. Aunque sus desplazamientos migratorios se realizan durante la noche.

Los alcaudones comunes son territoriales durante todo el año, incluso en las zonas de descanso de las migraciones. No toleran en su territorio a otros congéneres a excepción de su pareja, a los que atacarán si no se alejan en respuesta a sus posturas y llamadas de amenaza. También intentan ahuyentar a otras aves que tengan un espectro alimenticio similar como las collalbas y las demás especies de alcaudones, aunque tolera a otras especies, en especial a la curruca mirlona. Con frecuencia ambas especies construyen sus nidos en las proximidades de la otra, por lo que se cree que el alcaudón tiene una relación de mutualismo con la curruca mirlona. El alcaudón podría beneficiarse de las llamadas de aviso que realiza la curruca ante la aparición de los enemigos comunes y la curruca de la defensa del territorio que realiza el alcaudón.

La reproducción se realiza en Abril-Junio y a veces realizan dos puestas. Construyen el nido entre pequeños arbustos espesos, principalmente enebros rojos y sabinas o en las ramas bajas de los árboles, como encinas y robles; el nido es compacto y tiene forma de cuenco semiesférico. Utiliza hierbas entrelazadas para su construcción, no ramitas, recubriendo el interior con materiales suaves como mechones de lana, plumas o la pelusa de las inflorescencias.

La puesta se compone de 3-6 huevos, de color verde claro con manchas pardo-oliváceas. La incubación dura unos 15 días. Las crías abandonan el nido a los 21 días. Al principio, los pollos, son alimentados solo por el macho, aunque después también se incorpora la madre a esta tarea; abandonan el nido generalmente a los 15 días, aunque siguen siendo alimentados por sus padres al menos durante tres semanas más, mientras aprenden a cazar por sí solos.

El canto del alcaudón común es una secuencia continua de trinos y silbidos. Los alcaudones imitan los cantos de otras aves, por lo que el patrón de canto de cada alcaudón puede ser muy diferente. Las especie imitadas con más frecuencia son el bisbita campestre, la curruca mirlona y el triguero. A menudo ambos sexos cantan a dúo, el macho en una percha expuesta y la hembra a cubierto.

Esta especie tiene la curiosa costumbre de empalar a sus presas en las largas espinas de algunas plantas e incluso en las púas de las alambradas metálicas, para utilizarlas como despensa y también como ayuda para desgarrar a sus presas.

Es común verlos parados en un posadero como puede ser la ramita más alta de un árbol, de un matorral, un cardo aislado o una estaca desde los que se lanza a capturar sus presas para a continuación regresar a él.