Liebre común, Lepus europaeus

Liebre común, Lepus europaeus

Clasificación científica

Reino:             Animalia

Filo:                Chordata

Clase:             Mammalia

Orden:            Lagomorpha

Familia:          Leporidae

Género:           Lepus

Especie:          L. Europaeus

Longevidad:  Entre 7 y 9 años en libertad, mientras que en cautividad puede alcanzar 12 años de vida.

La liebre común o liebre europea (Lepus europaeus) es una especie de mamífero lagomorfo de la familia Leporidae que se encuentra entre las piezas de caza mas buscadas por los cazadores.

Es un animal de mediano tamaño, pelo suave y corto, orejas aun más largas que las del conejo, con el extremo de color negro, y rabo corto; sin dimorfismo sexual acentuado, las hembras son algo más pesadas. Al igual que su congénere el conejo, la liebre es una especie fundamentalmente crepuscular y nocturna, que constituyen piezas claves en nuestra fauna, de modo que se considera que más de treinta especies de mamíferos, aves y reptiles incluyen a la liebre dentro de su dieta alimenticia. Son presa habitual del lobo (Canis lupus), zorro (Vulpes vulpes), gato montés (Felis silvestris) y grandes aves rapaces.

Su área de distribución se extiende por toda Europa con excepción del norte de la península Escandinava, una gran parte de la península Ibérica y algunas islas del Mediterráneo. También se encuentra en el norte de África y en occidente de Asia.

En la Península Ibérica hay tres especies de liebres: la liebre de piornal (Lepus castroviejoi), la liebre europea (Lepus europaeus) y la liebre ibérica (Lepus granatensis). De estas tres especies la más extendida y abundante en España es la liebre ibérica, un endemismo ibérico que podemos localizar en Andalucía, ambas Castillas, Extremadura, Levante y algunas zonas de Galicia y de la Cordillera Cantábrica. La liebre de piornal tiene un área de distribución muy restringida, en ambientes montanos, en alturas superiores a los 1.000 metros, de tal modo que sólo está presente en la Cordillera Cantábrica, siendo Asturias y León los territorios que cuentan con una población más abundante de liebre de piornal. La liebre europea mantiene poblaciones reseñables en los Pirineos, norte de la provincia de Burgos y la práctica totalidad de Cantabria. La liebre europea (Lepus europaeus) es la de mayor tamaño, en torno a 4 Kg, y la de más amplia distribución mundial apareciendo en la práctica totalidad de Europa y en el noreste de la Península Ibérica, al este del Narcea y al norte del valle del Ebro.

De origen estepario, abunda sobre todo en las zonas agrícolas despejadas, tanto en la llanura como en la meseta y, excepcionalmente, también en los bosques de cierta extensión o en la montaña. Altitudinalmente se extiende desde el nivel del mar hasta la alta montaña, donde puede llegar hasta los 2.000 metros.

A diferencia del conejo, la liebre se oculta en madrigueras poco profundas, ya que cuenta para disimularse con su coloración mimética. Con excepción del período de celo, vive en solitario. El celo dura de enero a octubre, y las crías nacen con vista y con pelo, caracterizadas por su precocidad, ya que son capaces de correr y alimentarse por sí mismas desde el momento del nacimiento.

La liebre tiene muy desarrollados el oído y el olfato, siendo la vista su peor sentido. El tipo de vida que lleva la liebre, en terreno abierto, sin refugiarse en madrigueras abiertas en el suelo, ni entre piedras o troncos de árboles, motiva una especial adaptación del animal a este medio, habiendo desarrollando una particular estrategia defensiva dentro de la etología de la especie. Así, la liebre no solo es muy veloz y ágil, pudiendo alcanzar una velocidad punta de 70 Km/hora, sino que está siempre atenta a cuanto sucede a su alrededor, siendo una estampa clásica de la especie, verla sentada sobre el suelo con las patas delanteras colocadas de forma erguida, para escudriñar y vigilar cuanto sucede en su territorio, como se puede apreciar en algunas de estas fotografías. La liebre es también sumamente recelosa y cautelosa, de forma que no se dirige nunca directamente a su lugar de encame, sino que con la clara intención de despistar a posibles depredadores y diluir su rastro, efectúa bruscos giros y cambios en el sentido de la marcha, para terminar dando un gran salto cuando está próxima a su refugio, colocándose en sentido contrario al llevado en la marcha.

Sufren diversas enfermedades, favorecidas por las superpoblaciones, el síndrome de la liebre parda, la tularemia, que ha provocado elevadas mortalidades en Europa y llegó a España en 1991, enfermedad peligrosa por su posible transmisión al hombre.