Búho campestre, Lechuza campestre (Asio flammeus)

Búho campestre, Lechuza campestre (Asio flammeus)

Clasificación científica

Reino:             Animalia

Filo:                Chordata

Clase:             Aves

Orden:            Strigiformes

Familia:          Strigidae

Género:          Asio

Especie:         Asio flammeus

Longitud: de 34 a 42 cm

Envergadura: de 90 a 105 cm

Peso: 250-490 gr. Las hembras, que son más grandes, llegan a pesar hasta 500 gr.

Longevidad: de 10 a 15 años

El Búho campestre también conocido como Lechuza campestre, Búho cornicorto llanero, Lechuza orejicorta, Lechuzón campestre o Nuco (Asio flammeus), es una de las rapaces nocturnas con mayor actividad diurna. Es natural del hemisferio norte y las Américas. Su distribución comprende Europa, Asia, el norte de África, las islas Hawaianas, América del Norte y parte de América del Sur y las islas del Caribe. También habita en los Galápagos y las Malvinas. Es un ave migradora, desplazándose hacia áreas más templadas en invierno, dirigiéndose hacia la cuenca mediterránea y al norte de África.

Esta lechuza demuestra preferencia por áreas abiertas y lugares donde predomina la hierba y la vegetación no sea muy alta. Se la encuentra en las praderas, marismas, sabanas, llanos y, sobre todo, en marjales costeros. También habita en la tundra. Se le puede ver desde el nivel del mar hasta los 4000 metros de elevación. Su población, en una zona en concreto, depende sobre todo de la disponibilidad de presas. Es frecuente verlo parado en el aire, aunque sin llegar a cernirse, buscando roedores por entre las hierbas altas.

Es similar al búho chico, pero el búho campestre tiene los mechones de la parte superior de la cabeza muy pequeños y normalmente ocultos, un anillo negro que enmarca cada ojo, de iris amarillo, y es más esbelto que éste. Las alas están surcadas por una franja de color crema que parte del tronco del animal (por la cara dorsal), y tienen la punta negra. El vientre es blanco, con menos rayas oscuras que en otros búhos afines.

Alcanza la madurez sexual al año de edad. La reproducción tiene lugar entre marzo y junio, con un máximo en abril. El cortejo nupcial es muy llamativo, ya que los machos realizan espectaculares vuelos de exhibición, de día y de noche, sobre el territorio del nido, con palmeo de alas, posturas aéreas acrobáticas, vuelos en picado y retahílas de fuertes gritos. Es una especie generalmente monógama.

Nidifica directamente sobre el suelo, escondido entre la vegetación, en herbazales y marismas, entre la hierba. La construcción del nido es muy rudimentaria, pero mucho más elaborada que en la mayoría de las otras lechuzas, que no hacen ningún nido. El nido es una zona aplanada sin revestir, aunque ocasionalmente aporta semillas, hierbas o plumas.

La puesta consta de 3 a 5 huevos, depositados a intervalos de dos días, y empieza a incubar desde que pone el primer huevo, de modo que puede haber bastante diferencia de edad entre los nacidos en la misma nidada. En años de plagas de ratones, el número de huevos puede elevarse hasta 10 y más. Cuando hay abundante comida los adultos pueden sacar una nueva nidada en agosto o incluso más tarde. Los jóvenes salen del nido a los 14-17 días. Se esconden en la vegetación del suelo, llamando la atención de los padres, que vuelan llevando comida, mediante silbidos suplicantes. El macho monta guardia, posándose sobre rocas y postes, pero casi nunca sobre los árboles, en las proximidades del nido

Como otras aves que crían en el suelo, los adultos, tienden a burlar a los depredadores, que se acercan al nido, simulando lesiones en las alas que les impiden volar. Cuando los polluelos, que no saben volar, son acosados se defienden con ataques que les hacen parecer más temibles de lo que en realidad son; también se defienden con su corto pico. Contra los enemigos aéreos se lanzan boca arriba y muestran sus garras a los atacantes.

Aunque, como se ha señalado, es más diurno que el resto de las estrigiformes, caza sobre todo de noche. El búho campestre acecha a sus presas desde el aire, a media altura con peculiar aleteo, valiéndose de la vista y no del oído; la técnica más frecuente es, en vuelo lento y muy bajo, dejándose caer frecuentemente sobre las presas; otras veces aguarda desde un posadero. Su horario de caza parece coincidir con la actividad de los topillos, su presa preferida. Su alimentación consiste principalmente en roedores (más del 90%), pero también otros pequeños mamíferos, reptiles y algunos grandes insectos. En las cercanías de colonias de aves marinas, durante la época de cría, se dedica a capturar los polluelos que se le ponen a tiro. Cuando captura muchas presas, las amontona alrededor de su nido.