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La Lechuza común o lechuza de campanario (Tyto alba).
Lechuza
es el nombre común de varias aves del orden de las estrigiformes o
rapaces nocturnas. Habitualmente designa especies que, a diferencia de
los búhos, no tienen plumas alzadas que parecen orejas.
La
Lechuza común tiene el plumaje pardo dorado claro. Su rostro es
movible, permitiéndole hacer gestos que constituyen una mímica para
nosotros incomprensible que incluye varias expresiones, que nosotros
percibimos como muecas. En reposo la lechuza tiene un semblante grave.
Los ojos, totalmente negros, destacan mucho sobre el plumón blanco de la
cara, que es muy característica por su forma acorazonada.
Tiene
las alas largas, relativamente puntiagudas, con una envergadura de
alrededor de 90 cm. Sus gritos se pueden describir como ronquidos,
quejidos y estertores. Es activa exclusivamente de noche.
La
lechuza común habita en cualquier punto del globo. En Europa le gusta
vivir cerca de los hombres, incubando en las torres de las iglesias,
graneros agrícolas, ruinas y otras edificaciones solitarias. A las
poblaciones españolas, que son residentes, se unen durante el invierno
aves de otras regiones de Europa. Se distribuye por toda la Península.
El período de cría es en mayo, aunque en el sur se inicia en abril e incluso antes.
Los
huevos se depositan sobre el suelo, siempre en el ángulo más escondido,
donde ni el estruendo de las campanas las molesta. A veces incuban en
un palomar. Puede ocurrir entonces que las palomas se vayan o bien que
se acostumbren al extraño inquilino.
La
hembra incuba ya a partir del primero de los huevos, que suelen ser 4 ó
7 (en años de abundante comida, incluso 11), resultando después los
polluelos de muy diferentes tamaños. La incubación dura entre 30 y 34
días.
Los
polluelos permanecen en el nido unas 8 semanas. Durante la primera
semana, la hembra continúa cubriendo a los polluelos, y el macho acarrea
la comida para toda la familia. En esta época, una familia de lechuzas
consume 5-6 ratones cada día.
En
años de escasez de ratones, los polluelos más débiles se retrasan
pronto en el crecimiento y mueren. Entonces los progenitores los
despedazan y los dan a comer a los hermanos. En años de abundancia,
algunas parejas emprenden en otoño una segunda incubación. Las lechuzas
jóvenes se desplazan lejos y se estacionan donde se produce una plaga de
ratones.
Se
alimenta básicamente de ratones. En años de abundancia acumula una
provisión de ellos junto al lugar de dormir o de incubar. En años de
escasez, las aves pequeñas constituyen una gran proporción de la dieta
de las lechuzas, sobre todo aves jóvenes y aves del suelo.
Esporádicamente también las mariposas nocturnas.
Como
ave estrictamente sedentaria, la lechuza común se ve sometida a los
rigores del invierno: tan pronto la capa de nieve supera los 7 cm de
altura, su situación se hace difícil y en las regiones que tienen más de
40 días de nieve al año la lechuza está en situación crítica.
La
lechuza común caza, de forma prácticamente exclusiva, por la noche. En
lo más avanzado del crepúsculo abandona su refugio-dormitorio, siendo
con relativa frecuencia arrollada por los vehículos de las carreteras.
Antiguamente,
los graneros agrícolas le ofrecían no sólo ratones, sino también
cobijo. En la actualidad, cada vez existen menos instalaciones de este
tipo.
N.B. : Esta entrada se la dedico a nuestro compañero Antonio Pestana por la importante labor que está realizando para la recuperación de esta especie en la ciudad de Cabra. Buen trabajo.
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