Alimoche común, Abanto o Buitre egipcio (Neophron percnopterus)

Alimoche común, Abanto o Buitre egipcio (Neophron percnopterus)

Es el buitre mas pequeño que se puede ver en el viejo mundo. Los jóvenes son pardo-oscuro, manchados de leonado; la parte desnuda de la cabeza, gris claro; los adultos, a partir de los 5 años de edad, se caracterizan por su cabeza, cara y mejillas desnudas, amarillas; pico amarillo con punta negra y patas amarillas, cuerpo blanco, alas blancas con extremos grises y negros y cola blanca y ancha. Miden unos 80-90 centímetros de la punta del pico a la cola, teniendo una envergadura de 150-170 cm y un peso promedio de unos dos kilos. Vuelan normalmente en solitario, aunque a veces siguen a otros congéneres o incluso a buitres de otras especies y cuervos.

Este buitre suele ser uno de los últimos animales en probar las carroñas de las que se alimenta. Cuando otras especies mayores ya han acabado con casi toda la carne, el alimoche acude para engullir los restos de piel y carne que quedan enganchados entre los huesos. Complementa su dieta con insectos y pequeños animales (roedores, reptiles, batracios, crustáceos, moluscos…), así como todo tipo de desechos y heces animales. También engulle huevos, que rompe levantándolos con el pico y lanzándolos contra las rocas (en la zona del norte de África, los alimoches logran romper la gruesa cáscara de los huevos de avestruz tomando una piedra y lanzándola repetidamente hasta que el cascarón cede, siendo éste uno de los pocos casos de uso de herramientas en el mundo animal. Los alimoches también son visitantes habituales de los vertederos, donde se atiborran de basuras humanas. Todo lo que desechan los demás, es aprovechado por los alimoches.

Anidan normalmente en abrigos situados sobre acantilados y valles recortados, aprovechando una cornisa o una cavidad de pared rocosa donde realizan su puesta entre marzo y abril en un nido forrado de pelos de animal, lana de oveja, trapos, ramas y huesos. Transportan estos materiales con el pico, al contrario que el resto de buitres, que lo hacen sujetándolos con sus garras.

Ponen dos huevos blancos, manchados de pardo; la incubación corre a cargo de ambos padres, durante unos 40 días a partir de la puesta del primer huevo; los pollos vuelan tras unos 75 días. Normalmente sale adelante sólo uno de ellos.

En España, el Alimoche común es normalmente un visitante estival, aunque existen poblaciones sedentarias en las islas de Menorca y Mallorca. Pasan el invierno en África Subsahariana y cruzan el estrecho de Gibraltar a principios de Marzo. Se extienden por toda la geografía española para reproducirse, ocupando cada pareja el mismo territorio año tras año. Abandonan el país a finales del mes de septiembre. Los pollos cruzarán el estrecho de Gibraltar con sus padres y pasarán en África los primeros cinco años de su vida hasta alcanzar la madurez sexual, regresando a la península Ibérica, si logra sobrevivir, para formar una nueva familia.