Águila imperial ibérica (Aquila adalberti)

Águila imperial ibérica (Aquila adalberti)

Clasificación científica

Reino:              Animalia

Filo:                 Chordata

Clase:              Aves

Orden:             Accipitriformes

Familia:           Accipitridae

Subfamilia:      Buteoninae

Género:           Aquila

Especie:           Aquila adalberti

El águila imperial ibérica (Aquila adalberti) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae. Es una de las aves endémica de la Península Ibérica. Hasta no hace mucho se le consideraba una subespecie del águila imperial (Aquila heliaca), pero estudios de ADN recientes, sobre ambas aves, demostraron que estaban lo suficientemente separadas como para constituir una especie distinta. El águila imperial ibérica es un ave muy amenazada, en 2011 se estimó una población de unas 300 parejas. Su nombre conmemora al príncipe Adalberto de Baviera.

El plumaje es pardo muy oscuro en todo el cuerpo, excepto en los hombros y la parte alta de las alas, de color blanco. La nuca es ligeramente más pálida que otras partes del cuerpo, y la cola rectangular más oscura, sin bandas claras o líneas blancas como en el águila imperial oriental; las garras son robustas. En el caso de los individuos subadultos, éstos son pardo-rojizos y no desarrollan el plumaje y la madurez sexual de individuos maduros hasta los 5 años de edad. El tamaño medio de los adultos es de entre 78 y 83 cm de altura y 2,8 kg de peso, si bien las hembras, más grandes que los machos, pueden llegar a los 3,5 kg. La envergadura de alas varía entre los 1,8 y 2,1 m.

Viven unos 20 años de media, habiéndose documentado ejemplares de 27 años en el medio natural y de 41 en cautividad.

Históricamente la persecución de esta especie hizo que las parejas supervivientes fueran las que se refugiaron en zonas de difícil acceso y relieve abrupto, generalmente en zonas de montaña. Su recuperación ha llevado a que las nuevas parejas, y también algunas antiguas vayan ocupando espacios de llanura y monte bajo.

Habita en encinares y alcornocales de sierras, llanuras con amplias zonas despejadas en las cercanías, estando presente, a veces, en zonas de pinos entremezclados con matorral mediterráneo. Se ha constatado incluso en zonas de dunas y marismas cercanas a la costa. Sus mayores densidades se alcanzan en terrenos llanos o con relieves suaves, con formaciones arbóreas de importancia, aunque no dominantes, como las dehesas, y con buenas poblaciones de conejos.

Dentro del territorio del águila, de su zona de campeo, se pueden distinguir tres zonas: la zona de nidificación, la zona de alimentación cercana que es el cazadero más habitual, siendo defendido por la pareja para su uso exclusivo, y la zona de alimentación lejana que se usa de manera más ocasional, siendo su uso compartido con otras parejas y otras rapaces, y se usa con más frecuencia fuera de la época de cría.

Al contrario que el águila imperial oriental de Eurasia y África oriental, la especie ibérica no emigra. Cada pareja defiende su zona de caza y reproducción (unas 2.000 hectáreas) durante todo el año.

La mayor parte de su alimentación lo constituyen los conejos, que cazan en solitario o en pareja. También depreda sobre liebres, palomas, cuervos y otras aves; en menor medida zorros, ardillas terrestres y pequeños roedores; pueden alimentarse ocasionalmente de carroña, sobretodo en invierno. Caza en terrenos abiertos capturando las piezas desde el aire, aunque los ejemplares jóvenes suelen cazar más al acecho. En ocasiones la pareja sale a cazar juntos; mientras uno levanta la presa el otro la captura.

A principios de año comienza su llamativo cortejo, de manera que hacia marzo ya están las parejas consolidadas. El águila imperial ibérica es monógama. En la época de celo las águilas reacondicionan uno de los nidos que han usado durante años anteriores, rotando de uno a otro. Estos nidos están situados en la copa de árboles como alcornoques o pinos. Es en esta época, durante la reproducción, es cuando más sensible es el águila imperial a la presencia humana. Incluso puede abandonar la puesta si es molestado y nidificar de nuevo en un lugar más tranquilo.

La puesta típica consta de 4 a 5 huevos que se incuban durante 43 días. Al contrario de lo que ocurre con las águilas reales, los dos polluelos suelen llegar a adultos, excepcionalmente incluso tres. Si el año es malo y hay poca comida, el pollo mayor la acapara y puede ser el único que sobrevive; no obstante, se puede asegurar que el águila imperial ibérica no practica el cainismo.

Cuando necesitan ir en busca de comida, los padres cubren los huevos o polluelos con hojas y ramas para evitar que sean descubiertos por los depredadores, algo que a veces no es suficiente, terminando con alguno de los pollos capturado por un águila real o, en el caso de los nidos mas bajos, incluso un zorro u otro carnívoro de tamaño medio.

Los jóvenes abandonan el nido entre 65 y 78 días después de nacer, pero continúan viviendo en las inmediaciones y siendo alimentados por los padres durante 4 meses. Pasado este tiempo, se independizan y emprenden una vida nómada. Cuando alcanzan la madurez sexual suelen visitar los límites de los territorios de parejas sedentarias a la búsqueda de algún individuo de sexo contrario «soltero» o «viudo». Los jóvenes nómadas son frecuentemente atacados por las parejas de adultos en cuyos territorios se han adentrado.

Por primera vez en 50 años, el águila imperial ibérica supera ya las 400 parejas reproductoras en España y Portugal, según los datos del Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente (MAGRAMA). La SEO, la Sociedad Española de Ornitología, afirma que es "una buena noticia" pero que se tardará todavía tres años más en alcanzar el objetivo fijado por los expertos de 500 parejas. En España, cinco comunidades autónomas acogen ejemplares de esta especie emblemática de nuestra fauna: Madrid, Castilla y León, Extremadura, Castilla-La Mancha y Andalucía

La recuperación de la rapaz más amenazada de Europa es ya un hecho. En 2013 se ha censado un mínimo de 407 parejas en toda la Península Ibérica, 396 en España y 11 en Portugal. Castilla-La Mancha es la región que alberga una mayor cantidad de parejas (al menos 150 parejas); seguida de Andalucía, con 91; Castilla y León, con 56; Extremadura, con 50 y Madrid, con 49.

"Sin lugar a dudas es una gran noticia", como asegura la SEO (Sociedad Española de Ornitología). Sobre todo si tenemos en cuenta que en el año 2004 contábamos sólo con 198 parejas, y ahora mismo hemos doblado esa cifra en España".