Cuervo común (Corvus corax)

Cuervo común (Corvus corax)

Clasificación científica

Reino:             Animalia

Filo:                Chordata

Clase:             Aves

Orden:            Passeriformes

Familia:          Corvidae

Género:          Corvus corax

El Cuervo común (Corvus corax) es una especie de ave paseriforme de la familia de los córvidos (Corvidae). Presente en todo el hemisferio norte, es la especie de córvido con la mayor superficie de distribución. El cuervo es generalmente un residente permanente en toda su área de distribución. Los individuos jóvenes pueden dispersarse localmente.

Es el mayor de los córvidos y, probablemente, la paseriforme más pesada; en su madurez, el cuervo común mide entre 50 y 70 centímetros de longitud y su peso varía de 0,7 a 1,7 kilogramos. Los cuervos comunes viven generalmente de 10 a 15 años pero, se ha constatado que, algunos individuos han llegado a vivir 40 años. Los jóvenes pueden desplazarse en grupos, pero las parejas ya formadas permanecen juntas toda su vida, defendiendo su territorio. Las aves de las regiones más frías como el Himalaya y Groenlandia son generalmente mayores, con un pico ligeramente más grande, mientras que los individuos de las regiones más cálidas son algo menores, con un pico proporcionalmente más pequeño.

El cuervo común coexiste con los humanos desde hace millares de años y en algunas regiones, es tan abundante que, se considera una plaga. Una parte de su éxito se debe a su régimen omnívoro. El cuervo común es extremadamente oportunista, alimentándose de carroñas, insectos, residuos alimentarios humanos, cereales, bayas y frutas; cazan pequeños invertebrados y mamíferos, anfibios, reptiles y pájaros.

El plumaje es generalmente negro, pero posee reflejos iridiscentes azulados y púrpuras. Las plumas de la garganta se alargan y la base de las plumas del cuello es de un marrón gris pálido. El pico es fuerte, negro y ligeramente curvado. La cola es relativamente larga, el cuello es bastante grueso y el iris es marrón oscuro. El plumaje de los jóvenes es similar al de los adultos pero más mate y el iris es azul grisáceo. Ambos sexos son iguales.

El cortejo en tierra entre macho y hembra, que se emparejan para toda la vida, incluyen inclinaciones con el cuello alargado erizando las plumas de la garganta. En la danza de apareamiento, el macho extiende sus alas y cola, agachándose con el cuello estirado hacia arriba; a veces salta libremente en el aire o atusa la cara de la hembra con el pico.

Ambos sexos construyen el nido con ramas, cementadas con barro y musgo, forrandolo con lana de oveja o pelo, normalmente en una cornisa inaccesible, aunque con relativa frecuencia lo hacen en las copas de los árboles; pone de 4 a 6 huevos, entre febrero y abril, incubados alrededor de 19 días sólo por la hembra; los pollos, alimentados por ambos padres, dejan el nido después de unas 6 semanas.

El cuervo común posee uno de los cerebros más grandes de todas las especies de aves. Muestra también curiosas habilidades en la resolución de problemas, así como la imitación y la intuición. Se ha observado como los cuervos dirigen a otros animales, para que trabajen para ellos, llamando la atención de buitres y lobos dirigiéndolos al lugar de una carroña. Estos abren entonces la dura piel de la carroña, lo que facilita a los cuervos tener acceso a la comida. También se sabe que observan el lugar donde otros cuervos ocultan su comida, recordando esos lugares, lo que les permite robársela. El cuervo común es conocido por robar y ocultar objetos brillantes como guijarros, trozos de metal y plástico e incluso pelotas de golf.

El cuervo es un ave de gran inteligencia que en muchas mitologías es reverenciado y temido. Las leyendas de este enigmático pájaro se remontan siglos atrás, habiendo sido inmortalizado con su siniestra presencia como un mal presagio...

Recientemente, los investigadores han reconocido que las aves juegan. Los jóvenes cuervos están entre los más juguetones de todas las especies de aves. Se les ha observado deslizándose a lo largo de montones de nieve, al parecer por simple placer.