El vuelo de la Garza real (Ardea cinerea)

Garza real europea (Ardea cinerea)

Clasificación científica

Reino:             Animalia

Filo:                Chordata

Clase:             Aves

Orden:            Pelecaniformes

Familia:          Ardeidae

Género:          Ardea

Especie:         Ardea cinerea

La garza real europea (Ardea cinerea) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Ardeidae, nativa de Europa y de Asia templada, incluso partes de África. Es residente en zonas templadas pero muchas migran en verano a zonas más frías y en invierno a zonas más cálidas.

Es un ave grande, parada mide 90 a 100 cm de altura, con una envergadura de alas de 1,70 a 2 m y un peso de 1 a 2 kg. Su plumaje es mayormente gris arriba, y blanco debajo; plumas remeras (plumas de las alas) gris oscuro; sexos iguales. Los adultos tienen la cabeza blanca con un copete negro superciliar y una cresta delgada, en los juveniles toda la cabeza es gris. Tiene un pico fuerte rosa-amarillento, brillante.

Tiene un vuelo lento, generalmente vuela con patas extendidas y cuello encogido en forma de “s”. Cuando extiende su cuello, el pico semeja una cuchara. Esto es característico de las garzas y garcetas, y los distingue de las cigüeñas.

La Garza Real cría preferentemente en grupos, en árboles altos, cerca de espejos de agua, o áreas inundables, y aún es capaz de anidar en juncales. Estas colonias, o «pajareras», reúnen en general algunas decenas de parejas, aunque a veces, son mucho más numerosas en regiones de marisma o carrizales. Las «pajareras» del centro y sur de España, donde suelen criar varias especies juntas, tienen un aspecto muy pintoresco, y constituyen un admirable espectáculo con sus idas y venidas, sus querellas acompañadas de roncos gritos y los árboles llenos de grandes aves de color claro.

Hace un nido compacto, formando una plataforma de ramas o cañuelas aportadas por el macho, normalmente en los árboles de la colonia, pero también localmente en juncos aplastados o en acantilados marinos; la hembra pone, de febrero a mayo, de 3 a 5 huevos azules claro; son incubados por ambos padres durante alrededor de 25 días; los pollos, alimentados por ambos progenitores, abandonan el nido tras 7 u 8 semanas.

Se alimenta, en aguas bajas, de peces, escarabajos, ranas que atrapa con su largo y afilado pico. Las garzas son capaces de cazar pequeños mamíferos y pájaros. Su dieta también incluye invertebrados acuáticos. Frecuentemente espera que la presa se aquiete para atraparla, o puede lentamente cazar al acecho.

Relativamente escasa hace 15-20 años en España, la Garza Real ha colonizado nuevas zonas del occidente español y la población ha aumentado sensiblemente en los últimos años. Parece que, después de la cría, las aves se dispersan en todas direcciones y a distancias de uno o varios cientos de kilómetros. En invierno, es ave común en cualquier pantano, charca grande o ribera de río, merced al gran número de individuos que, procedentes de otros puntos de Europa, alcanzan la Península para invernar. 

Su llamada es un fuerte graznido "fraaank".