El Ciervo común o Venado (Cervus elaphus)

El ciervo común o venado (Cervus elaphus)

Clasificación científica

Reino:             Animalia

Filo:                Chordata

Clase:              Mammalia

Orden:            Artiodáctilos

Familia:           Cérvidos

Género:           Cervus

Especie:          Cervus elaphus

Subespecies:   Cervus elaphus bolivari (el más común en la península ibérica)

Cervus elaphus hispanicus (limitado a la zona baja del Guadalquivir)

El ciervo común, también llamado ciervo rojo, ciervo colorado o simplemente venado (Cervus elaphus) es una especie de cérvido ampliamente distribuida por el Hemisferio Norte. El venado es un animal esbelto, robusto, bien conformado y de porte majestuoso y altivo. Es un ciervo de gran tamaño (sólo superado por el Alce), con un tamaño aproximado de 160 a 250 cm de longitud y un peso en los machos de hasta 200 kg. Su corpulencia puede variar de modo considerable, siendo la hembra bastante más pequeña que el macho, del que difiere también por el color del manto; es un animal muy tímido y miedoso, y no muy astuto ni inteligente.

Los machos presentan cornamentas que renuevan cada año y, en algunas subespecies, una densa melena de pelo oscuro en cuello y hombros. El color del pelo es normalmente pardo en todo el cuerpo salvo en el vientre y los glúteos, que es blanquecino, y puede variar en la intensidad de su tonalidad según los individuos. Las crías de pocos meses presentan una coloración rojiza, con manchas y rayas blancas que les ayuda a mimetizarse y ocultarse de los depredadores.

Los ciervos son animales herbívoros, su dieta es exclusivamente vegetariana, come pasto prefiere gramíneas y hierbas, mientras que en el otoño busca las bellotas para acumular grasas para prepararse para el invierno.

El ciervo es más activo durante el amanecer y atardecer, siendo su periodo de menos actividad el centro del día. Es una especie marcadamente errática, de forma que raramente pasa más de un día en un mismo lugar, sin molestarse nunca en preparar un encame. El macho suele vivir en solitario, mientras que las hembras, junto con los ejemplares más jóvenes, se organizan en rebaños que pueden ir  desde 3 ó 4 ejemplares a más de 20, normalmente dirigidos por una hembra experimentada, que coordina el rebaño manteniendo una rígida jerarquía en la que participan tan solo las hembras más adultas. Este rebaño matriarcal posee un territorio de verano y otro de invierno y ambos son defendidos de la intrusión de otros grupos.

La cornamenta la utilizan los machos durante la época de apareamiento cuando compiten por las hembras. Las astas empiezan a formarse durante el verano, a partir de dos protuberancias del cráneo. Al crecer, se recubren de un terciopelo llamado «borra», que posee gran cantidad de vasos sanguíneos para alimentar el hueso que crece bajo ellas. Finalmente, la borra cae, ayudada por su dueño, que suele dejarla enganchada en matojos o ramas que ha utilizado para rascarse.

El tamaño de los cuernos no va a depender exclusivamente de la edad, ya que hay otros factores como la herencia biológica, vigor, estado de salud y alimentación del animal. No obstante y con carácter genérico se estima que el tamaño de la cuerna y número de puntas va aumentando con los años, hasta llegar a un óptimo en torno a los 11-12 años. La primera cuerna de un animal macho de un año suele consistir en las típicas varas, no tiene ramificaciones, de aquí toma el nombre de vareto, siendo su longitud en torno a los 60 cms, aun cuando se han citado casos excepcionales de ramificaciones en ejemplares de solo un año con hasta ocho puntas, que es la cuerna común del segundo año, siendo típicas de los ejemplares entre 3 y 4 años las cuernas con diez o doce puntas.

Los machos y las hembras solo se juntan en la época de celo, llamada “berrea” (entre agosto y octubre, según zona y clima), momento en que comienza la lucha de los machos por el control de un harén.

Durante toda la época de reproducción, los machos dejan de alimentarse y pasan todo el día luchando entre ellos o copulando con las hembras que se hayan ganado, de tal manera, que no es raro, que muchos puedan incluso morir de hambre o de puro agotamiento, si el año ha sido malo y no han acumulado reservas suficientes para el invierno. Esto suele ser mas frecuente en individuos jóvenes, que suelen terminar la estación sin reproducirse, derrotados por animales de mayor edad y fuerza. Debido a ello, la esperanza de vida media para los machos de esta especie es de apenas 5 o 6 años, aunque si son dominantes, pueden alcanzar los 20 años.

Tras la época de celo, los machos abandonan normalmente la manada conquistada, aunque algunos se quedan en ella durante algún tiempo más. Para febrero todos los individuos han perdido ya sus cuernos y procederán en los meses siguientes a renovarlos. Las hembras preñadas durante el otoño paren una cría, excepcionalmente dos, 8 meses después, a comienzos del verano. Los cervatillos pueden levantarse y seguir a su madre al poco de nacer, pero ella suele esconderlos entre la vegetación del bosque y acudir regularmente para amamantarlos, cosa que hacen hasta los 3 meses. A los 2 años las hembras ya son adultas, mientras que los machos alcanzan la madurez a los 3 años, pero tardarán unos años más en poder desarrollarse para vencer la resistencia de los veteranos y aparearse.

El ciervo común es presa de múltiples carnívoros. Los adultos y crías pueden caer víctimas de linces, lobos y osos. Los individuos más jóvenes, además, son cazados también por zorros, gatos salvajes y águilas. Ante sus depredadores sólo tienen el recurso de la huida y en el caso de los más pequeños el camuflaje, pues los machos rara vez usan sus cuernos para luchar contra ellos, por ser poco efectivos contra los carnívoros. No obstante, estas amenazas no son suficientes para poner en peligro la especie. En zonas donde se han exterminado a gran número de carnívoros, los ciervos pueden llegar a ser un peligro, por amenazar la supervivencia de ciertas plantas. Por ello su caza es muy común en toda la península, aunque tiende a ser regulada para que no resulte excesiva.